歇后语的分类，有各种分法。何况还有不少歇后语，一身兼有几种性质，要划分得十分科学，是比较困难的。为了便于查阅，我们将歇后语条目中凡带有谐音字的归入一类，其余的按照比喻部分的性质分为三类，一共分为以下四大类：

第一，谐音类。如：
空棺材出葬——目(墓)中无人；
孔夫子搬家——净是输(书)

这类歇后语是利用同音字或近音字相谐，由原来的意义引申出所需要的另一种意义。看到这类歇后语，往往要转几个弯子才能恍然大悟，因而也更饶有兴味。有的书把它列入“双关语”一类，也是有道理的。

第二，喻事类。如：
弄堂里搬木头——直来直去；
冷水发面——没多大长进；

这类歇后语是用客观的或想像的事情作比方。如果对设比事情的特点、情况有所了解，也自然能领悟后半段的“谜底”。

第三，喻物类。如：
黄牛肩脚——不负责任；
老鼠上街——人人喊打
棋盘里的卒子——只能进不能退；

这类歇后语则是用某种或某些物件、动物作比方。了解卜设比物的性质，也就能领悟它的意思。

第四，故事类。如：
刘备借荆州——只借不还；
林冲棒打洪教头——专看你的破绽下手；
这类歇后语一般是引用常见的典故、寓言和神话传说等作比方。上述两例，只要知道刘备、林冲故事的，自能了然于心。
多种类型相结合的，归入其特点更为明显的一类。如：
纸糊的琵琶——谈(弹)不得

这类歇后语兼喻物、谐音，现归入谐音类。

综览上述分类，设比恰当是歇后语的共同特点。然而，“比喻总是跋足的”。歇后语的前半段比喻部分，有时不免有不恰当或不可取之处，有的还会涉及一些生理缺陷、迷信说法和旧风俗等，这都是为了取其某种性质或特点，以引出所比喻的意义。